Et si on stockait le CO2 ?

Il faut imaginer une roche poreuse, à quelque 1 000 mètres sous le niveau de la mer. Elle est parcourue de fines veines, remplies d'eau saumurée. On y injecte le CO2, récupéré sur terre à la sortie des cheminées d'usine, par exemple. Ce gaz, liquéfié et comprimé, s'insère dans les veines, repoussant l'eau emprisonnée. Il est alors stocké, pendant des centaines d'années, durée de vie de la molécule. Il n'est plus dans l'air, il est sous terre. Pollue-t-il les sous-sols, comme l'affirment quelques détracteurs du stockage du CO2 ? Pas plus que le Perrier, qui est lui aussi un liquide rempli de gaz carbonique…

Cette solution existera sans doute bientôt. Total participe à un projet de transport et de stockage du CO2, qui devrait être enfoui dans des roches situées au fond de la mer du Nord, d'ici à 2024. On pourrait y conserver 800 000 tonnes de CO2 produites chaque année par une cimenterie et l'incinérateur de déchets d'Oslo. Le pétrolier a par ailleurs déjà testé avec succès le stockage du CO2 en petites quantités à Lacq, dans les anciennes poches souterraines qu'occupait le gaz du sud-ouest.

Tripler le prix du carbone

Mais il s'agit d'accélérer la manœuvre. Lors d'une conférence organisée à Paris vendredi 15 novembre sous l'égide de l'IFP-Énergies Nouvelles, plusieurs experts ont insisté sur la nécessité de passer à la vitesse supérieure. Selon plusieurs rapports, les émissions de CO2 ne cessent d'augmenter (+ 1,7 % entre 2017 et 2018 selon l'Agence internationale de l'énergie, qui évoque un « pic historique »). À elles seules, les centrales à charbon émettent chaque année, dans le monde, 10 milliards de tonnes de CO2, notamment en Asie. L'objectif de l'accord de Paris (limiter à 2 degrés maximum les températures d'ici à 2100) ne pourra être atteint sans des soutiens massifs aux industries, qui ne peuvent substituer rapidement les énergies fossiles (charbon, pétrole…) qu'elles emploient. Là intervient le captage et le stockage, ainsi que la réutilisation du CO2.

Baptisé CCUS (Capture du carbone, utilisation et stockage), ce procédé revient sur le devant de la scène dans la foulée de l'accord de Paris. Avant 2015, plusieurs centres de recherches, dont l'IFP-EN, avaient planché sur le sujet, avant de mettre de côté leurs travaux, faute de crédits. L'une des principales mannes financières, le système de quotas d'émissions de carbone, ne fonctionne pas assez bien. Son montant (environ 25 euros la tonne de CO2 produite) ne dissuade pas assez les industriels, et ne procure pas assez de rentrées d'argent pour financer la recherche et le développement. Selon les experts, il faudrait donc tripler ce prix, et obtenir le soutien massif des gouvernements et de l'Union européenne afin de promouvoir le CCUS.

Selon le scénario « Développement durable » de l'Agence internationale de l'énergie pour 2040, le CCUS peut participer pour 7 % à la réduction des émissions de gaz carbonique. Il faudrait pour cela passer de 30 millions de tonnes captées chaque année à 2 300 millions de tonnes. Mais, assure Mechthild Wörsdörfer, responsable de ces questions à l'AIE, « il faudra lancer beaucoup de projets, trouver les financements et s'assurer qu'il y a assez de solutions de stockage ». L'IFP-EN estime à 2000 le nombre de projets de captage et de stockage qu'il faudrait lancer en France d'ici à 2050, soit dix fois plus qu'aujourd'hui.

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